Het nieuwe jaar is voor ons goed en snel gestart. Nieuw-Zeeland in iets minder dan 4 weken zien, blijkt best een moeilijke opgave. Het is een fantastisch mooi land, waar veel te doen en te zien is...Een kleine planning was dus wel op zijn plaats. Kern van onze planning: Doorcrossen en optimaal genieten van de dingen die we kunnen zien.

Op 2 januari zijn we naar Auckland gevlogen. We kwamen s'avonds rond 12 uur aan en we beseften dat we nu nog verder van huis zijn. Er is nu namelijk 12 uur tijdsverschil tussen Nieuw-Zeeland en Nederland. De volgende dag hebben we genoten van een heerlijk ontbijtje op Parnell Road. Deze straat is de leukste straat in Auckland..tenminste volgens ons. Er zitten allemaal leuke barretjes en eettentjes..verder is er in Auckland niet zo veel moois te bekennen.

De volgende dag hebben we onze huurauto opgehaald. Het is een heerlijke, degelijke, oude Nissan stationwagen. Maar hij rijdt, is goedkoop en heeft genoeg ruimte voor onze bagage. We zijn meteen vertrokken naar het noorden van het Noordereiland, de Bay of Islands. Eenmaal daar aangekomen liepen we een Duits stel(Steffan en Sarah) tegen het lijf die we diezelfde morgen bij de autoverhuur hadden gezien. Ze vertelde dat ze de volgende dag een zeilbootje gingen huren en vroegen of we misschien zin hadden om mee te gaan. Dat wilde we uiteraard wel. We troffen het met het weer. Het was warm en zonnig en er stond voldoende wind om heerlijk te zeilen.

De volgende dag zijn we via het Waipoua Kauri Forest (daar staan gigantische bomen) terug gereden naar Auckland en hebben daar overnacht. De dag ernaar zijn we gestart met onze tocht richting het zuiden. Na een mooie autorit over een slingerige maar mooie weg langs het water, kwamen we aan bij onze eerste stop: Whitianga. We werden hartelijk ontvangen in het hostel door 2 Italianen die bij ons op de kamer sliepen...Toen we binnen kwamen vroegen ze namelijk in hun gebrekkige Engels: 'Are you doing that room?'. Waarmee ze uiteraard bedoelde of we in hun kamer sliepen...het enige wat wij konden doen was hard lachen en hen uitleggen dat ze die vraag beter anders konden formuleren. Zoals we al een keer eerder hebben aangegeven zijn Italiaanse mannen nogal vasthoudend. Helaas gold dat voor dit duo wederom. De wijn bleef komen, evenals de vieze gladde praatjes en heftige discussies over Berlusconi. Maar goed we staan onze mannetjes wel en uiteindelijk vielen ze in slaap om ons vervolgens s'nachts alleen wakker te houden met hun gesnurk.

De volgende dag vertrokken we vroeg (8 uur) richting Hot Water Beach. Daar kun je als het eb is een kuil graven in het zand en dan komt er warm water boven. Daar kun je dan in badderen. Toen we daar aankwamen was iedereen al druk in de weer met de schep. Dat was mooi, dan konden wij mooi in een badje gaan zitten dat iemand anders al gebouwd had. Daarna zijn we door gereden naar Cathedral Cove..wederom een mooi stukje van het noordereiland. Daarvandaan zijn we door gecrosst naar Roturua. Een stad die letterlijk stinkt naar rotte eieren, omdat het aan een zwavelmeer ligt. Toen we aankwamen in het hostel en onze spullen uit de auto sjouwden, werden we vanaf een afstandje aangegaapt door 2 kerels. We zeiden dat ze ons beter even konden helpen sjouwen in plaats van daar te blijven staan..helaas hadden ze daar geen zin in, maar een praatje maken daar waren ze wel voor in. Het bleken Australiërs die met 5 anderen in een busje aan het rondreizen waren. 'S Avonds hebben we een drankje gedronken met die groep en zijn we uitgegaan in de Lava Bar. We waren vroeg in de morgen pas weer thuis en moesten om 10.00 al weer uitchecken. We besloten om die dag heerlijk te gaan uitbrakken en relaxen in 1 van de hot springs (Thermen) die Roturua heeft.

Aan het eind van de dag zijn we door gereden naar Taupo. Dit plaatsje ligt aan een enorm meer, Lake Taupo. Vanaf hier kun je naar het Tongariro National Park waar je de beroemde Tongariro Crossing hike kunt doen. Een wandeling van 8 uur (!!) door een vulkanisch landschap. We hadden in Roturua speciaal nog een paar sportschoenen hiervoor gekocht dus we moesten er wel aan geloven. De volgende morgen werden we om 05.30 opgehaald door de shuttlebus die ons naar het beginpunt van de wandelroute bracht. Om 07.00 zijn we gestart. Dit was de eerste keer dat we ongeveer al onze kleren aan moesten trekken. Het was enorm koud! We zijn rustig van start gegaan. Er was ons verteld dat er een enorm zwaar steil stuk in de hike zat. Daar wilde we onze energie voor sparen. Men had niets te veel gezegd. Na 2 uur wandelen keken we tegen een berg aan die ongeveer te vergelijken is met een flatgebouw van 40 verdiepingen...en dan nog iets steiler. Vol goede moed zijn we naar boven geklommen. Hoe hoger we kwamen, hoe harder het ging waaien. We hebben het laatste stuk zelfs als aapjes (op handen en voeten) omhoog moeten klimmen, omdat de wind zo sterk was dat je omver geblazen werd. Nadat we de top hadden bereikt, zijn we ongeveer skiënd naar beneden gegaan. De afdaling was namelijk ook zo steil. Om 14.30 bereikten we het eindpunt en was het wachten op de shuttlebus die ons weer terug naar Taupo zou brengen. Toen we eenmaal uitgeput in de bus zaten, kreeg deze na 10 minuten een lekke band. De bus is doorgereden naar een benzine station. De chauffeur wist niet hoe lang het zou duren, voordat er een nieuwe bus zou komen. We hadden geen zin om daarop te wachten en besloten dat we naar Taupo gingen liften. Dit ging vrij soepel. De eerste auto die we aanhielden bij het benzine station ging naar Taupo en het stel wilden ons wel een lift geven. Eenmaal terug in het hostel hebben we het vulkaanlandschap van ons afgedoucht, hebben we onszelf op een pizza getrakteerd en zijn we om 21.00 als een blok in slaap gevallen. We waren kapot, maar voldaan!

Vandaag hebben we even een 'bijkomdag' in Taupo. We wilden eigenlijk nog gaan skydiven hier, maar helaas laat het weer dat niet toe vandaag. De zon schijnt wel, maar het waait hard en er valt af en toe een buitje. Morgen rijden we door naar Wellington. Vanaf daar vertrekken we woensdag met de ferry naar het zuidereiland om daar onze reis te vervolgen...